L'umanità agli albori delle civiltà adorava la fortuna e la fortuna, che nell'antica Grecia venivano identificati con la dea Tyche e nell'antica Roma con la dea Fortuna.
Il nome del secondo è oggi noto a tutti, e può essere considerato un'analogia semantica (praticamente sinonimo) con le parole "fortuna" e "destino".
La fortuna e la sua ruota
La parola "fortuna" è di origine romana antica, tradotta letteralmente dal latino come "destino". Inizialmente fu identificato con il culto della Fortuna, che ebbe origine molto prima del periodo di massimo splendore dell'Impero Romano, presumibilmente nel Lazio, tra gli Italici, nel periodo dal X al VII secolo a.C.
È possibile che i latini venerassero questo culto ancor prima di migrare nella penisola appenninica, e portassero con sé questa tradizione. Non ci sono fatti attendibili che lo confermino, ma è noto per certo che la Fortuna era adorata nell'antica Roma nel VI secolo a.C. La conferma di ciò è l'antico tempio costruito dal sesto re dell'Antica Roma - Servio Tullio sulle rive del fiume Tevere - nel periodo dal 578 al 534 a.C.
Inizialmente, i contadini veneravano la Fortuna, celebrando Fortis Fortunae il 24 giugno di ogni anno. Si credeva che le combinazioni riuscite di circostanze che portano a un ricco raccolto dipendessero dal favore della dea: clima caldo, precipitazioni, inondazioni dei fiumi. Successivamente la tradizione del culto fu adottata dai pastori, la cui ricchezza dipendeva direttamente anche dalla fertilità dei pascoli.
Più o meno nello stesso periodo storico, l'antica Roma aveva già una propria dea del raccolto e della fertilità: Cerere, che mette in dubbio l'origine romana della Fortuna. Molto probabilmente, questo culto fu preso in prestito dagli italiani, o dagli antichi greci, e si sviluppò parallelamente alla tradizionale mitologia romana antica.
Fortuna tardo romana
Non si sa con certezza come e quando abbia avuto origine il culto della Fortuna nell'antica Roma, ma durante il suo periodo di massimo splendore la popolarità della dea del destino, la dea della fortuna, era enorme. Migliaia di altari e cappelle dedicate alla Fortuna sono sparsi in tutto il territorio dell'ex impero romano, così come decine di migliaia di immagini e incisioni rinvenute nei siti archeologici.
Il volto della dea del destino era stampato sulle monete antiche, sugli oggetti domestici, sui prodotti degli artigiani, sugli altari domestici. In termini di numero di ammiratori, la Fortuna può essere paragonata a Mercurio, il dio della ricchezza materiale, del commercio e del profitto.
Vale anche la pena notare che la Fortuna è inclusa nel culto degli antichi imperatori romani sotto il nome di Fortuna Augusta. Ricevette una venerazione speciale nel 19 a.C., dopo il vittorioso ritorno di Ottaviano Augusto dall'Oriente.
La dea veniva spesso raffigurata con una cornucopia e una ruota, e circondata da altre personificazioni: Felicitas, Hilaritas, Concordia, Fides. A partire dal I secolo d.C., la Fortuna veniva spesso raffigurata insieme a Iside, la dea della femminilità e della maternità.
Oltre all'antico tempio di Servio Tullio, eretto nel VI secolo a.C. sul fiume Tevere, altri maestosi templi furono successivamente dedicati alla Fortuna. Nel 194 a.C. fu costruito il Tempio della Fortuna Primigenia, nel 180 a.C. il Tempio della Fortuna Equita e nel 101 a.C. il Tempio della Fortuna di oggi.
La fama della dea del destino continuò dopo la caduta dell'Impero Romano. Il culto si diffuse in tutti i paesi dell'Europa occidentale ed esistette ufficiosamente per tutto il Medioevo. Non si dimenticarono della dea nel periodo della New Age, nominando in suo onore un asteroide scoperto nel 1852.
Oggi la parola "fortuna" è più spesso associata non all'antica divinità romana, ma alla fortuna e al destino. C'è una ruota della fortuna (roulette) in ogni casinò e l'espressione "preferito della fortuna" è saldamente radicata nella società, indicando una persona fortunata che è fortunata in tutti gli sforzi.
Nonostante il passaggio all'era digitale, un gran numero di persone in tutto il mondo si affida ancora più che al buon senso e a calcoli accurati, ma alla fortuna. L'espressione "fiducia nella fortuna" sembra non invecchiare mai, anche se oggi il ruolo della dea è sempre più svolto da un randomizzatore, o da un generatore di numeri pseudo-casuali.
