De mensheid aan het begin van de beschavingen aanbad geluk en voorspoed, die in het oude Griekenland werden geïdentificeerd met de godin Tyche, en in het oude Rome met de godin Fortuna.
De naam van de tweede is tegenwoordig bij iedereen bekend en kan worden beschouwd als een semantische analogie (praktisch synoniem) met de woorden "geluk" en "lot".
Fortuin en haar rad
Het woord "fortuin" is van oud-Romeinse oorsprong, letterlijk vanuit het Latijn vertaald als "lot". Aanvankelijk werd het geïdentificeerd met de gelukscultus, die ontstond lang vóór de hoogtijdagen van het Romeinse Rijk, vermoedelijk in Latium, onder de Italianen, in de periode van de 10e tot de 7e eeuw voor Christus.
Het is mogelijk dat de Latijnen deze cultus al aanbaden voordat ze naar het Apennijnen Schiereiland migreerden, en deze traditie met zich meebrachten. Er zijn geen betrouwbare feiten die dit bevestigen, maar het is zeker bekend dat Fortune in de 6e eeuw voor Christus in het oude Rome werd aanbeden. Bevestiging hiervan is de oude tempel gebouwd door de zesde koning van het oude Rome - Servius Tullius aan de oevers van de rivier de Tiber - in de periode van 578 tot 534 voor Christus.
In eerste instantie aanbaden boeren Fortuna en vierden ze elk jaar op 24 juni Fortis Fortunae. Men geloofde dat succesvolle combinaties van omstandigheden die tot een rijke oogst leiden, afhankelijk zijn van de gunst van de godin: warm weer, neerslag, rivieroverstromingen. Later werd de traditie van aanbidding overgenomen door herders, wier rijkdom ook rechtstreeks afhing van de vruchtbaarheid van de weilanden.
In ongeveer dezelfde historische periode had het oude Rome al zijn eigen godin van de oogst en vruchtbaarheid: Ceres, wat twijfel doet rijzen over de Romeinse oorsprong van Fortuna. Hoogstwaarschijnlijk is deze cultus ontleend aan de Italianen, of aan de oude Grieken, en parallel ontwikkeld met de traditionele oude Romeinse mythologie.
Laat-Romeins fortuin
Hoe en wanneer de gelukscultus in het oude Rome ontstond is niet met zekerheid bekend, maar tijdens haar hoogtijdagen was de populariteit van de godin van het lot, de godin van het geluk, enorm. Duizenden altaren en kapellen gewijd aan Fortuna liggen verspreid over het grondgebied van het voormalige Romeinse Rijk, evenals tienduizenden afbeeldingen en gravures gevonden op archeologische vindplaatsen.
Het gezicht van de godin van het lot werd gedrukt op oude munten, op huishoudelijke artikelen, op de producten van ambachtslieden, op huisaltaren. Wat betreft het aantal bewonderaars kan Fortune vergeleken worden met Mercurius, de god van materiële rijkdom, handel en winst.
Het is ook vermeldenswaard dat Fortuna is opgenomen in de cultus van oude Romeinse keizers onder de naam Fortuna Augusta. Ze kreeg bijzondere eerbied in 19 v.Chr. - na de zegevierende terugkeer van Octavianus Augustus uit het Oosten.
De godin werd vaak afgebeeld met een hoorn des overvloeds en een wiel, en omringd door andere personificaties: Felicitas, Hilaritas, Concordia, Fides. Vanaf de eerste eeuw na Christus werd Fortuna vaak afgebeeld met Isis, de godin van vrouwelijkheid en moederschap.
Naast de oude tempel van Servius Tullius, gebouwd in de 6e eeuw voor Christus aan de rivier de Tiber, werden later andere majestueuze tempels gewijd aan Fortuna. In 194 voor Christus werd de Tempel van Fortuin Primigenia gebouwd, in 180 voor Christus de Tempel van Fortuna Equita en in 101 voor Christus de Tempel van Fortuin van deze dag.
De faam van de godin van het lot bleef bestaan na de val van het Romeinse Rijk. De cultus verspreidde zich over de landen van West-Europa en bestond onofficieel gedurende de middeleeuwen. Ze vergaten de godin in de periode van de New Age niet en noemden een asteroïde die in 1852 ter ere van haar werd ontdekt.
Tegenwoordig wordt het woord 'fortuin' vaker niet geassocieerd met de oude Romeinse godheid, maar met geluk en het lot. Er is een rad van fortuin (roulette) in elk casino, en de uitdrukking 'de favoriet van het fortuin' is stevig verankerd in de samenleving, en betekent een gelukkig persoon die geluk heeft bij alle inspanningen.
Ondanks de overgang naar het digitale tijdperk vertrouwt een groot aantal mensen over de hele wereld nog steeds meer dan op gezond verstand en nauwkeurige berekeningen, maar op geluk. De uitdrukking 'vertrouwensfortuin' lijkt nooit oud te worden, hoewel de rol van de godin tegenwoordig steeds vaker wordt gespeeld door een randomizer, of een generator van pseudo-willekeurige getallen.
