Omenirea, încă din zorii civilizației, a venerat norocul și voința favorabilă a sorții, care în Grecia Antică era asociată cu zeița Tyche (Τύχη), iar în Roma Antică — cu zeița Fortuna.
Numele celei din urmă este cunoscut astăzi de toată lumea și poate fi considerat o analogie semnificativă (aproape sinonim) a cuvintelor „noroc” și „soartă”.
Fortuna și roata ei
Cuvântul „fortuna” provine din latina romană antică și se traduce literal prin „soartă”. Inițial, era asociat cu cultul zeiței Fortuna, care a apărut cu mult timp înainte de apogeul Imperiului Roman, probabil în Latium, printre popoarele italice, în perioada dintre secolele al X-lea și al VII-lea î.Hr.
Este posibil ca latinii să fi venerat deja acest cult înainte de migrarea pe Peninsula Italică, aducând această tradiție cu ei. Nu există dovezi certe în acest sens, dar se știe cu siguranță că Fortuna era venerată în Roma Antică încă din secolul al VI-lea î.Hr. O dovadă este un templu antic, construit de al șaselea rege al Romei, Servius Tullius, pe malul râului Tibru, între anii 578 și 534 î.Hr.
Inițial, Fortuna era adorată de agricultori, care sărbătoreau anual festivalul Fortis Fortunae pe 24 iunie. Se credea că bunăvoința zeiței aducea condiții favorabile pentru o recoltă bogată: vreme prielnică, precipitații și revărsări ale râurilor. Mai târziu, această tradiție a fost preluată și de crescătorii de vite, deoarece prosperitatea lor depindea, de asemenea, de fertilitatea pășunilor.
În aceeași perioadă, în Roma Antică exista deja zeița recoltei și fertilității — Ceres, ceea ce ridică întrebări cu privire la originea romană a cultului Fortunei. Cel mai probabil, acest cult a fost preluat de la popoarele italice sau de la grecii antici și s-a dezvoltat în paralel cu mitologia romană tradițională.
Fortuna romană târzie
Nu se cunoaște cu exactitate când și cum s-a născut cultul zeiței Fortuna la Roma, însă, la apogeul său, popularitatea zeiței sorții și a norocului era imensă. Pe întreg teritoriul fostului Imperiu Roman, au fost descoperite mii de altare și capele dedicate Fortunei, precum și zeci de mii de imagini și gravuri găsite în timpul săpăturilor arheologice.
Chipul zeiței sorții apărea pe monede antice, obiecte de uz casnic, produse artizanale și altare casnice. Ca număr de adepți, Fortuna putea fi comparată cu Mercur — zeul bogăției, comerțului și profitului.
Este demn de menționat că Fortuna făcea parte și din cultul împăraților romani, sub numele de Fortuna Augusta. A primit o venerare specială în anul 19 î.Hr. — după întoarcerea triumfală a lui Octavian Augustus din Orient.
Zeița era adesea reprezentată cu un corn al abundenței și o roată, înconjurată de alte personificări: Felicitas, Hilaritas, Concordia, Fides. Începând cu secolul I d.Hr., Fortuna era deseori înfățișată împreună cu Isis — zeița feminității și maternității.
Pe lângă vechiul templu al lui Servius Tullius, ridicat pe malul Tibrului în secolul al VI-lea î.Hr., mai târziu au fost dedicate zeiței și alte temple impunătoare. În anul 194 î.Hr. a fost construit templul Fortunei Primigenia, în 180 î.Hr. templul Fortunei Equestris, iar în 101 î.Hr. — templul „Norocul acestei zile”.
Faima zeiței sorții a persistat chiar și după prăbușirea Imperiului Roman. Cultul s-a răspândit în întreaga Europă de Vest și a supraviețuit în mod neoficial pe tot parcursul Evului Mediu. Nici în epoca modernă nu a fost uitată — un asteroid descoperit în 1852 a fost numit în cinstea ei.
În prezent, cuvântul „fortuna” este mai des asociat cu norocul și soarta decât cu zeița romană antică. Roata norocului (ruleta) este un simbol cunoscut în orice cazinou, iar expresia „copilul Fortunei” descrie o persoană norocoasă, căreia îi reușește totul.
Chiar și în era digitală, mulți oameni din întreaga lume continuă să se bazeze mai mult pe noroc decât pe rațiune și calcule precise. Expresia „a se încrede în Fortuna” pare că nu va deveni niciodată învechită, deși astăzi rolul zeiței este adesea jucat de un generator de numere aleatorii.