Ang sangkatauhan, mula pa noong pagsilang ng mga sibilisasyon, ay sumamba sa suwerte at magandang kapalaran, na sa sinaunang Gresya ay iniuugnay kay Tyche (Τύχη), at sa sinaunang Roma naman kay Fortuna.
Ang pangalang ito ay kilala ng lahat sa kasalukuyan at maaaring ituring bilang semantikong kahalintulad (halos kasingkahulugan) ng mga salitang "suwerte" at "kapalaran."
Fortuna at ang kanyang gulong
Ang salitang "fortuna" ay nagmula sa sinaunang wikang Latin at literal na nangangahulugan ng "kapalaran." Sa simula, ito ay nauugnay sa kulto ni Fortuna, na lumitaw bago pa ang tugatog ng Imperyong Romano, marahil sa Latium, sa pagitan ng mga Italikong tribo, mula ika-10 hanggang ika-7 siglo BCE.
Posibleng sinamba na ng mga Latin ang kultong ito bago pa sila lumipat sa Tangway ng Italya at dala nila ang tradisyon. Bagamat walang tiyak na ebidensiya, alam na noong ika-6 siglo BCE ay sinasamba na si Fortuna sa sinaunang Roma. Isang patunay nito ay ang sinaunang templo na itinayo ng ikaanim na hari ng Roma, si Servius Tullius, sa tabi ng Ilog Tiber mula 578 hanggang 534 BCE.
Sa simula, si Fortuna ay pinupuri ng mga magsasaka, na taunang ipinagdiriwang ang kapistahan ng Fortis Fortunae tuwing ika-24 ng Hunyo. Pinaniniwalaan na ang kanyang basbas ay nagdadala ng magandang panahon, ulan, at pag-apaw ng ilog—mga bagay na nagdudulot ng masaganang ani. Di naglaon, ang mga pastol ay sumunod din sa tradisyon, dahil ang kanilang kabuhayan ay nakasalalay sa matabang pastulan.
Sa parehong panahon, mayroon nang diyosa ng ani at kasaganaan sa Roma — si Ceres (Cerēs), na nagdulot ng pagdududa sa pinagmulan ng kulto ni Fortuna. Tila mas malamang na ito ay hiniram mula sa mga Italikong tribo o sa mga sinaunang Griyego at lumago kasabay ng tradisyonal na mitolohiyang Romano.
Ang huling panahon ng kulto kay Fortuna
Hindi tiyak kung kailan nagsimula ang kulto ni Fortuna sa Roma, ngunit sa kanyang tugatog, napakalawak ng kanyang katanyagan. Sa buong dating teritoryo ng Imperyong Romano, natagpuan ang libu-libong altar at kapilya na nakatuon sa kanya, gayundin ang sampu-sampung libong larawan at ukit mula sa mga paghuhukay arkeolohikal.
Ang kanyang imahe ay makikita sa mga sinaunang barya, gamit sa bahay, mga produktong likha ng mga artesano, at sa mga altar sa tahanan. Sa dami ng kanyang mga tagasunod, si Fortuna ay maihahalintulad kay Mercurius — ang diyos ng kalakalan, yaman, at kita.
Si Fortuna ay bahagi rin ng imperyal na kulto sa ilalim ng pangalang Fortuna Augusta. Siya ay lalo pang pinarangalan noong 19 BCE, matapos ang matagumpay na pagbabalik ni Octavianus Augustus mula sa Silangan.
Karaniwang inilalarawan si Fortuna na may hawak na cornucopia (sungay ng kasaganaan) at isang gulong, na napapaligiran ng mga personipikasyon gaya nina Felicitas, Hilaritas, Concordia, at Fides. Mula noong ika-1 siglo CE, madalas siyang ipinapakita na kasama si Isis — ang diyosa ng kababaihan at pagiging ina.
Bukod sa sinaunang templong itinayo ni Servius Tullius sa tabi ng Ilog Tiber noong ika-6 siglo BCE, maraming iba pang maringal na templo ang inialay kay Fortuna. Kabilang dito ang Sanctuary of Fortuna Primigenia noong 194 BCE, ang Aedes Fortunae Equestris noong 180 BCE, at ang Fortuna Huiusce Diei ("Kapalaran ng Araw na Ito") noong 101 BCE.
Nananatili ang kulto ni Fortuna kahit matapos ang pagbagsak ng Imperyong Romano, at hindi ito nawala sa kanlurang Europa sa buong Panahon ng Gitnang Kapanahunan. Sa makabagong panahon, noong 1852, pinangalanan ang isang asteroid sa kanyang karangalan.
Ngayon, ang salitang "fortuna" ay mas nauugnay sa "suwerte" at "kapalaran" kaysa sa sinaunang diyosa ng Roma. Ang "gulong ng kapalaran" (ruleta) ay pangunahing simbolo sa bawat casino, at ang pariralang "paborito ng kapalaran" ay tumutukoy sa isang taong palaging masuwerte.
Sa kabila ng pag-usbong ng teknolohiya sa makabagong panahon, maraming tao sa buong mundo ang higit pa ring nagtitiwala sa suwerte kaysa sa lohika at kalkulasyon. Ang pariralang "magtiwala sa kapalaran" ay tila hindi kailanman mawawala — ngunit sa ngayon, ang papel ng diyosa ay madalas ginagampanan ng isang random number generator.